Die Basketballwelt hat einen ihrer größten Förderer verloren. Don Nelson, der als erster NBA-Trainer von Dirk Nowitzki gilt, ist im Alter von 86 Jahren verstorben. Der langjährige Klub der Basketballikone, die Dallas Mavericks, gab bekannt, dass Nelson am Sonntagmorgen im Kreise seiner Familie verstarb. Zuvor hatte der amerikanische Journalist Marc Stein den Tod des Trainers in einem Statement der Familie bestätigt.
Ein Leben für den Basketball
Nelson war von 1962 bis 1976 als Spieler in der nordamerikanischen Profiliga aktiv und feierte mit den Boston Celtics fünf Meisterschaften. Nach seiner Spielerkarriere übernahm er von 1976 bis 2010 das Traineramt und prägte die NBA maßgeblich. In Dallas wird am Donnerstag eine Trauerfeier zu seinen Ehren stattfinden, während der Termin für die Beisetzung auf Hawaii noch nicht festgelegt wurde.
Nowitzkis bewegende Worte
Von 1997 bis 2005 war Nelson der Trainer der Dallas Mavericks und begleitete die ersten Schritte von Nowitzki in der NBA. In einem emotionalen Beitrag auf X äußerte sich Nowitzki:
„Nellie … Du hast mich nicht nur gedraftet. Du hast an mich geglaubt. Du hast Dinge in meinem Spiel gesehen, bevor mir überhaupt klar war, dass ich dazu fähig bin. Ich habe es schon unzählige Male gesagt und werde es immer wieder sagen: Ich glaube nicht, dass meine Karriere so verlaufen wäre, wenn du nicht mein erster Trainer gewesen wärst und mir die Freiheit gegeben hättest, mein Spiel zu spielen. Ich kann nur DANKE sagen. Für alles. RIP, Legende.“
Ein Trainer ohne Titel, aber mit Rekorden
Obwohl Nelson als Trainer keinen Meistertitel gewinnen konnte, bleibt er mit 1355 Siegen in der regulären Saison einer der erfolgreichsten Coaches der NBA-Geschichte. Nur Gregg Popovich von den San Antonio Spurs hat mehr Spiele gewonnen. Nelson war auch für eine der größten Niederlagen in Nowitzkis Karriere verantwortlich: 2007 schieden die Mavericks in der ersten Playoff-Runde gegen die Golden State Warriors aus, die unter Nelsons Leitung standen.
Der Weg nach Dallas
Eine der bekanntesten Geschichten über Nelson ist seine Reise nach Würzburg, um den jungen Nowitzki von einem Wechsel zu den Mavericks zu überzeugen. Damals sagte er:
„Dirk selber weiß noch gar nicht, dass er hier mal eine Hauptrolle spielen wird – aber das wird er schon noch merken.“
Diese Weitsicht sollte sich als richtig erweisen, denn Nowitzki entwickelte sich zu einem der besten Spieler der NBA-Geschichte.
Quellen: n-tv
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