Der Gitarrist Cheetah Chrome, bekannt aus den legendären Punkrock-Bands Dead Boys und Rocket From the Tombs, ist im Alter von 71 Jahren verstorben. Die traurige Nachricht wurde am Sonntagabend durch einen Beitrag auf Instagram von den Dead Boys bestätigt, ohne dass ein Grund für seinen Tod genannt wurde.
In ihrem emotionalen Post erklärte die Band: „Es zerreißt uns das Herz, die Nachricht über den Tod unseres geliebten Freundes und Bandkollegen Cheetah Chrome zu teilen. Cheetah war ein echtes Original, ein Wegbereiter der Punkrock-Szene. Mit seiner ungestümen Energie und seinen kraftvollen Gitarrenriffs hat er die musikalische Landschaft nachhaltig geprägt. Darüber hinaus war Cheetah ein wunderbarer Mensch, der die Liebe zur Rock’n’Roll-Musik lebte. Unser tiefstes Beileid gilt seiner Familie, seinen Freunden und den Fans auf der ganzen Welt. Seine Musik wird fortbestehen und zukünftige Generationen inspirieren. Wir bitten um Respekt für unsere Privatsphäre in dieser schweren Zeit. Gott schütze dich, Cheetah.“
Cheetah Chrome erblickte am 18. Februar 1955 in Cleveland als Eugene Richard O’Connor das Licht der Welt. Im Herbst 1974 schloss er sich der Proto-Punk-Band Rocket From the Tomb an. Diese Band eröffnete 1975 für Größen wie Television und Patti Smith im Piccadilly Club in Cleveland, bevor sie nur wenige Monate später, im August, ihre letzte Show gab. Trotz ihrer kurzen Existenz hinterließ Rocket From the Tomb einen bleibenden Eindruck in der Musikszene. Lester Bangs bezeichnete die Band als „die ursprüngliche legendäre Underground-Rockband“, während David Fricke von Rolling Stone anmerkte, dass in der amerikanischen Rockmusik niemand so eindringlich und grafisch über Betrug und den Kampf dagegen schrieb.
Nach der Trennung von Rocket From the Tomb gründete Chrome zusammen mit Stiv Bators, Jimmy Zero, Jeff Magnum und Johnny Blitz die Dead Boys. Nach ihrem Umzug nach New York City veröffentlichten sie 1977 ihr Debütalbum „Young, Loud and Snotty“, gefolgt von „We Have Come for Your Children“ im Jahr 1978. Die Band war ein zentraler Bestandteil der New Yorker Punk-Szene und trat regelmäßig im legendären CBGB auf, wo sie oft vor vollem Haus spielte. Nachdem sie 1979 ihre Aktivitäten eingestellt hatten, suchte Cheetah Chrome neue musikalische Wege und spielte mit Bands wie den Stilettos sowie mit seiner eigenen Formation Cheetah Chrome and the Casualties. Zudem war er an Ronnie Spectors Debüt-Soloalbum „Siren“ beteiligt.
Im Lauf der Jahre kam es zu mehreren Reunions der Dead Boys, die bemerkenswerteste fand 2017 anlässlich ihrer 40-Jahr-Jubiläumstour statt, inklusive einer Neuaufnahme ihres Debüts unter dem Titel „Still Snotty: Young, Loud and Snotty at 40“. Im Jahr 2003 reformierte Chrome Rocket From the Tombs mit neuen Mitgliedern, darunter David Thomas, Craig Bell, Steve Mehlman von Pere Ubu und Richard Lloyd von Television. Die Gruppe veröffentlichte „Rocket Redux“, eine Sammlung von Originalstücken der Band, die von der neuen Besetzung neu interpretiert wurden. 2011 produzierten sie das Album „Barfly“ mit frischem Material, kurz bevor Chrome die Band erneut verließ.
Im Verlauf seiner Karriere arbeitete Chrome auch mit Syl Sylvain von den New York Dolls in der Band Batusis zusammen, die 2010 eine selbstbetitelte EP herausbrachte. Seine Autobiografie „Cheetah Chrome: A Dead Boy’s Tale from the Front Lines of Punk Rock“ erschien ebenfalls in diesem Jahr. Später war er als kreativer Direktor für A&R und Direktor für Sonderprojekte bei Plowboy Records tätig, nachdem er nach Nashville gezogen war. 2014 veröffentlichte er sein Soloalbum bei dem Label.
Seine Kollegen werden Cheetah Chrome sowohl für sein virtuoses Gitarrenspiel als auch für seinen nachhaltigen Einfluss auf die Punkmusik in Erinnerung behalten. Die Punkband Reagan Youth würdigte ihn auf Instagram mit den Worten: „Ruhe in Frieden, Cheetah Chrome, ein wahrer OG und einer der Architekten der Punkrock-Bewegung. Sein Einfluss hat den Klang, den Geist und die Einstellung des Punk über Generationen hinweg geprägt.“
Duff McKagan von Guns N’ Roses teilte seine Trauer mit: „RIP, lieber Cheetah Chrome. Dein Gitarrenspiel und dein energetischer Stil haben mir so viel über ‚Edge‘ und Präzision im Punk und darüber hinaus beigebracht. Dich in den späteren Jahren kennenzulernen, war eine große Ehre. Für immer Dead Boys. Für immer Cheetah Chrome!!“
Quellen: au.rollingstone, oor.nl
Bildquelle: Joe Mabel via Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
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